DESCUBRA LA RUTA DEL PÁRAMO
El páramo merideño ofrece un sinfín de atractivos y bellezas naturales propias de las tierras altas de la Cordillera de Los Andes. A lo largo de la ruta que lleva de Mérida a Barinas, se atraviesan numerosos pueblos y aldeas que ofrecen singulares atractivos, desde parques temáticos, parques infantiles y museos, hasta los más surtidos mercados y tiendas artesanales, incluyendo un importante número de restaurantes y hoteles, posadas y cabañas para disfrute del visitante.
Cabe decir que los habitantes del páramo merideño, caracterizados por sus ruanas y sombreros, figuran entre los venezolanos más cordiales y de buenos principios, ricos en viejas tradiciones, gastronomía, artesanía y cultura autóctona. Dado el relativo aislamiento geográfico de la sierra merideña, y a pesar del progreso alcanzado en toda Mérida, sus habitantes todavía se mantienen sumergidos en una nostálgica atmósfera que nos remonta al pasado, un pasado en el que aún impera la cordialidad y el buen servicio como sinónimos perennes de la merideñidad.
A continuación, los principales pueblos y aldeas de la llamada Ruta del Páramo Andino Merideño:
TABAY (1.708 metros )
Encontraremos el primer pueblo de esta ruta a sólo unos 12 kilómetros de la ciudad: Tabay, ubicado en una frondosa meseta que se levanta a riberas del río Chama. Ha sido, desde sus inicios, paso obligatorio de viajeros camino al páramo y, especialmente, a las ciudades de Barinas y Valera. El pueblo cuenta con excelentes posadas, restaurantes y tiendas de artesanía, estando rodeado por las pintorescas aldeas de la Mucuy Alta y Baja, Mucunután, San Rafael, La Capea y El Arenal. Recomendamos visitar el Parque Nacional Sierra Nevada. Recomendamos la Posada Rosa Montaña, el Cafetín Juancho y el Parador Turístico Paramito, donde podrá conseguir lo mejor en artesanía típica. Visite las aguas termales El Pedregal, con temperatura de 51° C.
SAN RAFAEL(1.800 metros )
Subiendo por la Trasandina , llegaremos al pueblo de San Rafael de Tabay, a unos 16 Km . de Mérida. Recomendamos visitar el Museo Artepueblo y Embutidos La Merideña. Hospésese en las posadas Doña Chona y Los Aches.
CACUTE (2.025 metros )
A 17 kilómetros de la ciudad de Mérida, el pueblo de Cacute ofrece varios de los parques recreacionales más concurridos en todo el estado: Los Aleros (pueblo antiguo merideño) y Valle Hermoso (parque infantil y restaurante). Cacute también es la sede de las mundialmente célebres Mermeladas Catalina y Rest. El Manantial.
ESCAGÜEY (2.200 metros )
Fundado en 1597, Escagüey está situado a unos 30 Km . de la ciudad de Mérida y ofrece grandes atractivos agroturísticos, además de ser un lugar ideal para la pesca de truchas. Pesque su propia trucha en el restaurant típico El Encanto del Mirador, y no deje de visitar la Casita de la Miel , y el viejo Museo del Trigo, con la inolvidable Casa Embrujada de Juan El Molinero.
MUCURUBÁ (2.407 metros )
Con una temperatura promedio de 16º C y a 34 kilómetros de la ciudad de Mérida, este pueblo tradicionalmente agrícola está rodeado de hermosas montañas, siembras y zonas verdes. Visite su Iglesia, plaza, ventas de comida, licores y abastéscase en su bomba de gasolina. Posee además una alcabala de la Guardia Nacional.
MUCUCHÍES (2.983 metros )
Mucuchíes está enclavada en el corazón del hermoso valle que lleva su nombre, a unos 48 Km . de la ciudad de Mérida.
Tiene una temperatura media de 11º C y sus atractivos incluyen la Iglesia de Santa Lucía, erigida en 1877,la cual contiene los restos mortales de la conocida mártir del siglo IV de nuestra era. Otros atractivos incluyen el Hotel El Castillo, la tienda de antigüedades El Paso de Los Andes, las plazas Rangel, Jáuregui y La Inmaculada , además de las aguas termales El Musui y la Laguna del Santo Cristo, en Gavidia.
SAN RAFAEL (3.140 mts.)
A 7 kilómetros de Mucuchíes está San Rafael de Mucuchíes, «el pueblo más alto de Venezuela». Ubicado a 56 Km . de la capital merideña, tiene una temperatura promedio de 6º C. Entre sus principales atractivos destaca la Capilla de Piedra del artista popular Juan Félix Sánchez, ganador del Premio Nacional de Artes Plásticas en 1989. Además hay variadas tiendas de artesanía, frutas y hortalizas, así como excelentes posadas.
APARTADEROS (3.200 mts.)
A 61 Km . de Mérida les espera Apartaderos, en la encrucijada de las carreteras que conducen a Mérida, Valera y Barinas. Visite el Parque La Loca Luz Caraballo, La Casa de Los Cien Techos y el Camino de la Campaña Admirable. Visite la exposición artesanal de La Casa del Páramo y de Artesanía Los Manantiales, el restaurante La Gochita , así como el Centro de Investigaciones de Astronomía (CIDA), donde podrá observar el cielo nocturno por todo lo alto
PICO EL AGUILA (4.118 mts.)
Sede de la carretera pavimentada más alta de toda Sudamérica, posee una temperatura promedio de 3º C y espera a unos 69 Km . de Mérida. Visite su acogedor restaurante y venta de artesanía típica, ubicados frente a la estatua de «El Aguila».
LA VENTA (3.100 metros )
A 72 Km . de Mérida, está La Venta , aldea agrícola y productora de artesanía típica merideña. Este centro poblado era conocido durante la época de la colonia española como La Venta del Pie del Páramo por tener una venta u hospedería donde los viajeros solían pasar la noche antes de cruzar el páramo de Mucuchíes el día siguiente en lomo de mula o caballo.
CHACHOPO (2.603 metros )
Ubicado a unos 105 Km . de Mérida, el pueblo típico de Chachopo vive principalmente de la agricultura y del turismo. Cuenta con varias posadas y restaurantes.
TIMOTES (2.025 metros )
Fundado en 1811 donde antes estaba la principal aldea de los indios Timotes. Este pintoresco pueblo andino espera a 116 Km . de la ciudad de Mérida y tiene una temperatura promedio de 17º C., así que lleve abrigo. Depende de la agricultura, la artesanía y el turismo, contando con varios hoteles y posadas. Recomendamos el Hotel Las Truchas, Hotel Caribay, Hotel Cinco Águilas y Posada Doña Emilia.
STO. DOMINGO( 2.178 mts.)
Fundado en 1620, el pueblo de Santo Domingo espera a 86 Km . de Mérida, siendo uno de los centros turísticos más importantes y atractivos de nuestro páramo merideño.
Tiene buenos restaurantes y hoteles, entre ellos recomendamos Los Frailes, Trucha Azul y Sto. Domingo. No deje de visitar la Laguna Mucubají , Laguna Negra (ambas ubicadas en el Parque Nacional Sierra Nevada), la Truchicultura Sto. Domingo, el Parque Las Piedras y el Mirador de la Represa General José Antonio Páez.
